Es ist kein Blitz aus heiterem Himmel, der Aufschwung von Power nimmt seit mehreren Jahren zu

Dec 17, 2023

Fast 40.000 Fans klickten unter den Lichtern des Freitagabends durch die Drehkreuze. Fast jeder von ihnen trug Silber, Blaugrün, Schwarz und Weiß.

In dieser späten Augustnacht herrschte eine gewisse Erwartung. Die Stimmung mag sich seit Juli etwas abgeschwächt haben, aber es gab immer noch etwas, auf das man hoffen konnte. Ein Puls konnte noch gefunden werden.

Zum vierten Mal in Ken Hinkleys Amtszeit in Port Adelaide stand der Endspielfußball vor der Tür.

Die Power würden in die 23. Runde der Saison 2018 mit einem 1:5-Rückstand seit Beginn der 17. Runde eintreten, weit entfernt von ihrem 11:4-Start und dem vollständigen Besitz der fünften Sprosse der Rangliste im Juni.

Aber obwohl sie allein aufgrund ihrer Prozentzahl außerhalb der Acht lagen, als sie sich der letzten Hürde der Heim- und Auswärtssaison näherten, hatte Port ihr Schicksal im Griff. Es hieß zwar nicht unbedingt „Sieg und du bist dabei“, aber das Alberton-Publikum hätte ein Mitspracherecht bei der Strukturierung des Septembers.

Ihr Gegner an diesem Abend, Essendon, schnitt stark ab und gewann vier der letzten sechs Spiele. Und zum Entsetzen der blaugrün gekleideten Horden auf dem Hügel in dieser Nacht begannen auch die Bomber glänzend.

Vor den Augen der Fußballwelt scheiterten Hinkleys Schützlinge und sahen zu, wie Essendon noch vor der Eröffnungspause mit sechs Toren zu einem das Spiel beendete.

10 Torschüsse zu zwei.

Bei der Schlusssirene zeigte die alte Anzeigetafel, dass die Männer von John Worsfold 22 Punkte Vorsprung hatten. Port hatte sein viertes Spiel der Saison an einen Nicht-Finalisten verloren. Sie waren draußen. Ihre Zündschnur ist vor der Haustür des Septembers durchgebrannt.

Mit 12 Siegen und 10 Niederlagen – ein Rekord, der stark genug ist, um in den beiden vorangegangenen Saisons September-Action erlebt zu haben – beendeten Hinkleys Männer das Jahr 2018 nicht nur auf dem 10. Platz, sondern an einem echten Scheideweg: Würden sie zurückschlagen oder ein Auge auf das werfen? Zukunft?

Nach dem Spiel würde Hinkley in einer Pressekonferenz von frustriert zu standhaft wechseln, was sich als aufschlussreich erweisen würde. Vor allem im Nachhinein.

„Könnten Sie enttäuschter sein? Ich bezweifle, dass Sie das könnten. Ich bezweifle, dass Sie das könnten“, schoss Hinkley.

„Dieser Fußballverein hat alle im Stich gelassen. Das sind wir als Fußballabteilung, wir haben den Fußballverein im Stich gelassen. Wir werden das verstehen. Wir werden uns das wirklich sehr, sehr genau ansehen. Wir werden die Entscheidungen treffen, die das getan haben.“ gemacht werden."

In den Augen von Hinkley und den über 54.000 Port-Mitgliedern waren die Mängel, die unter den Sturmwolken zu Tage traten, kristallklar. Die konkreten Schuldigen und Ursachen mussten noch geklärt werden.

Es war bekannt, dass eine Liste mit fünf Spielern über 30 – Travis Boak, Paddy Ryder, Robbie Gray, Justin Westhoff und Lindsay Thomas – einer Erneuerung bedürfte.

„Wir werden dieses Jahr wieder einige junge Spieler in den Verein holen. Wir werden den nächsten jungen Spieler finden“, gab Hinkley unumwunden zu.

Aber wer waren diese Spieler und wie konnten mehrere Wehrpflichtige mit nur einem Erstrunden-Pick eingestellt werden?

„Ohne albern zu sein, suchen wir nach guten Spielern“, fügte Hinkley in der gleichen unverblümten Art hinzu.

„Sie wollen die besten Talente, die Ihnen zur Verfügung stehen, und das ist die Aufgabe von Parks (Rekrutierungsmanager, Geoff Parker) und Crippa (Listenmanager, Jason Cripps), die besten verfügbaren Talente zu finden, die wir einsetzen können. Wir werden den Entwurf als unseren verwenden.“ Auswahl.

„Es ist noch etwas früh, das zu sagen, aber ich denke, wir könnten etwas Abschluss im Mittelstürmer gebrauchen. Das ist innerhalb des Wettbewerbs, außerhalb des Wettbewerbs; ob das auch auf der Anzeigetafel landet, das würden wir gerne sehen.“

Diese Heimniederlage gegen die Dons – die vierte der Power im Adelaide Oval nach dem Freilos – wäre die letzte Ölung für eine Mannschaft, die hätte mithalten sollen. Im Frühjahr zuvor war eine Abweichung vom Mittelwert zu beobachten gewesen, als Port frische Gesichter gegenüber recycelten Talenten bevorzugte und Todd Marshall und Sam Powell-Pepper mit Top-20-Picks auswählte.

Wenn das noch nicht der Fall war, dann war für Hinkleys Mitläufer die Zeichen an der Wand angebracht.

Wie zu erwarten war, kam es 2018 zum Scheitern nach einer Finalteilnahme im Jahr zuvor, die nach der Sirene mit einer Finalniederlage im Ausscheidungsspiel gegen West Coast in der Verlängerung endete.

Wie die Flut unter dem Semaphore Jetty hat sich Port Adelaide den Ruf erworben, das Finale genauso schnell zu verlassen, wie sie hineingeflossen sind. Unter Hinkleys Aufsicht schaffte es Port dreimal in der Saison, nachdem er es verpasst hatte, in die Acht. Bei weiteren drei Gelegenheiten traten sie jedoch nicht auf, nachdem sie im Jahr zuvor ihr Ticket gelöst hatten.

Diese Symmetrie erstreckt sich auch auf Hinkleys Bilanz im Finale: 10 Spiele, fünf Siege und fünf Niederlagen. Doch auch wenn die bloßen Zahlen zeigen, dass Port in der Nachsaison ein absoluter Hoffnungsträger ist, hat der Verein seit 2014 kein K.-o.-Finale mehr gewonnen.

Mit aufeinanderfolgenden Siegen über Richmond und Fremantle hinterließen Hinkleys Schützlinge, angeführt von Boak, Wines, Wingard, Gray, Hamish Hartlett und Jay Schultz, ihre Spuren im Finale 2014.

Zweifellos sah Hinkley in dieser Form seinen Kern. Warum sollte er das nicht getan haben? Die Hälfte von ihnen schaffte es in dieser Saison in den All-Australian-Kader, während die anderen während ihrer Zeit in Alberton, sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart, individuelle Auszeichnungen errangen.

Eine vorläufige Finalniederlage mit drei Punkten würde Ports Aufstieg in dieser Saison beenden, aber in seinem Inneren konnte Hinkley die Gegenwart und die Zukunft aller drei Linien sehen – ein Gefühl, das sicherlich noch verstärkt wurde, nachdem Charlie Dixon Carrara gegen die City of eingetauscht hatte Kirchen im folgenden Jahr.

Während seiner aktiven Zeit in Geelong spielte Hinkley neben Superstars. Auch wenn er selbst mit einer Carji-Greeves-Medaille und zwei All-Australian-Auszeichnungen kein Problem ist, verbrachte der Stopper seine gesamte Karriere im Kreis der Cats-Könige Bews, Brownless, Couch, Hocking und natürlich Ablett.

Diese Tage im Kardinia Park zeigten Hinkley, wie ein konkurrierender Kern aussah. Durch ein Verfahren nach dem anderen offenbarten sie ihm jedoch auch einen Kern, der die letzte Hürde der Saison nie überwinden konnte.

Das Jahr 2018 mag für Ken und seine fußballerischen Verwandten auf die vertraute Art und Weise zu Ende gegangen sein, doch es hatte mit der Aufforderung begonnen, Port zu verlassen und bei sonnigeren Bedingungen neu zu beginnen.

Im September 2017, nachdem er nach einem verdächtigen Freistoß von Luke Shuey von den Eagles in den Schatten gestellt worden war, tauchten Berichte auf, dass Hinkley aktiv eine Entlassung aus seinem Vertrag bei Alberton angestrebt hatte, um bei Carrara einen langfristigen Vertrag als Cheftrainer der Eagles anzunehmen aufgehende Sonnen.

Obwohl ein Streit mit dem öffentlich zugänglichen Vorsitzenden David Koch bei Hinkleys Entscheidung, nach Norden zu gehen, eine Rolle gespielt haben soll, zog Port die Schrauben an, wehrte die Suns ab und hielt den Trainer an sein Wort und seine Unterschrift.

Koch verwischte jedoch die Grenzen zwischen Vorstand und Kriegsraum und zeichnete seine eigene Listenführungslinie in den Sand, die Shueys Clutch-Dolch folgte.

„Wir wollen keine Spieler, die ihren Traum nur dadurch verwirklichen, dass sie AFL-Fußball spielen. Wir wollen Spieler, die eine Premier League gewinnen wollen“, sagte Koch im September 2017.

„Wenn sie nicht vorbereitet sind, wenn sie nur für uns spielen, weil sie gerne in der AFL spielen, sind sie nicht die Spieler, die wir wollen.“

„Wenn sie nicht bereit sind, für diesen Verein die Premier League zu gewinnen, wollen wir sie im Grunde nicht. Sagen Sie uns Bescheid und wir werden sie eintauschen.“

Wie in einer Szene aus David Williamsons Bühnenstück, das zum Kultfilm „The Club“ wurde, stritten sich Berichten zufolge der Cheftrainer und der Vorsitzende über diese Worte. Erst am Ende der Handelsperiode und dem Beginn der zweiten Runde des Drafts wurde ein schlüssiger Weg nach vorne geebnet, nachdem großen Namen die Entscheidung überlassen wurde

Von den 22 Power-Mitgliedern, die 2018 kurzgeschlossen wurden, stehen nur noch sieben Namen auf ihrer Liste: Boak, Darcy Byrne-Jones, Kane Farrell, Daniel Houston, Tom Jonas, Ollie Wines und Powell-Pepper.

Neun würden schließlich ein neues Zuhause finden, jedoch bleiben nur drei auf den AFL-Listen – Billy Frampton (Collingwood), Dougal Howard (St Kilda) und Chad Wingard (Hawthorn). Weitere fünf Namen aus dieser Nacht würden bis zum Sommeranfang verschwunden sein. Weitere sechs an der Seitenlinie würden ihnen bald die Port Road entlang folgen.

In Alberton war ein Wandel im Gange.

Der Kern war ins Stocken geraten. Wieder. Die nächste Ernte erforderte Streit. Aber für ein Team, das auf der AFL-Rangliste 2018 den 10. Platz belegte, würde der 9. Pick im Draft – oder der 12., wie er nach einer Reihe von Academy-Bewerbungen wurde – nie ausreichen. Port müsste einige Fäden in die andere Richtung ziehen.

Schließlich hat alles seinen Preis.

Zwischen den Saisons 2018 und 2019 würde die Power von der sechstältesten Liste im Wettbewerb auf die 11. abrutschen. Allerdings hätten sie immer noch die viertbeste Erfahrung in Bezug auf die gespielten Spiele, nach Platz 2.

Sie würden sich für die Jugend entscheiden, aber erst, nachdem sie Spiele in einem Fahrerlager von Spielern organisiert hatten.

Um um eine Premier League zu konkurrieren, benötigen AFL-Clubs einen Kern. Ports Entscheidung, die Magnete zu verschieben und Krawatten außerhalb der Saison zu lösen, würde dazu führen, dass sie ihre eigenen in einer einzigen Nebensaison nähen würden.

Am Handelstisch drehte Cripps die Karten schnell und teilte geschickt aus, so dass er Jasper Pittard und Jared Polec nach Arden Street schickte, wo er Pick 11 und einige Extras erhielt.

11 wurde dann mit 23, 30 und 49 in einen Topf geworfen, bevor er für die 6. Auswahl des AFL Draft 2018 und eine zukünftige Auswahl für die dritte Runde nach Westen zu den Dockers geschickt wurde.

Pick 6 wurde dann an die Lions für Pick 5 und Sam Mayes weitergegeben, was Port die 35. Auswahl dieses Jahres kostete.

Nach einer Saison 2018 mit 21 Spielen und 22 Toren wurde Chad Wingard zum Hawk, und Ryan Burton, der aus North Adelaide stammt, kehrte zusammen mit dem, was damals als Nummer 15 galt, nach Hause zurück.

Der bemerkenswerte Abwesende in jedem dieser Trades war Ports ursprünglicher Erstrunden-Pick – und das aus gutem Grund.

Mithilfe der Beharrlichkeit und des Einfallsreichtums von Cripps, dem Adlerauge von Parker und den helfenden Händen eines Quartetts von Rivalen würde Port Connor Rozee mit fünf, Zak Butters mit zwölf und nach einer Reihe von Academy-Auswahlen Xavier Duursma mit der 18. Wahl auswählen.

Ein dünner Junge aus Port Augusta, ein noch dünnerer Junge aus Bacchus Marsh und ein ausgebildeter Tänzer aus dem Weideland in South Gippsland. Jeder strahlt von einem Ohr zum anderen.

Es braucht Zeit, um talentierte Kinder zu beständigen Leistungsträgern zu machen. Sie sagen, dass fünf Jahre die übliche Zeitspanne sind, um von den grünen Trieben bis zur Blüte zu wachsen. Aber dank Cripps‘ grünem Daumen blühen die einst welken Beete in Alberton wieder in voller Blüte.

Doch während Duursma erneut an die Seitenlinie gezwungen wurde, um seinen x-ten Verletzungsrückschlag zu verarbeiten, verlief der Aufstieg seiner Klassenkameraden wie am Schnürchen.

Obwohl Duursma damit begonnen hat, sich eine Nische auf einem Flügel zu schaffen, hat die Verlagerung von Rozee und Butters in die Mitte des Spielfelds in der vergangenen Saison und die Veränderungen dazu geführt, dass sowohl beide als auch die gesamte Mannschaft ein neues Niveau erreicht haben.

Rozee ist ein erfahrener Ballspieler und wurde in der letzten Saison zum Coalface berufen, da er im Jahr 2022 genau die Hälfte von Ports Center Bounces begleitete, ein Anstieg von 38 Prozent im Vergleich zum Vorjahr.

Der 23-Jährige hat im Jahr 2023 erneut Vollgas gegeben und in den ersten elf Runden 71 Prozent der Re-Starts absolviert, bei weitem die meisten Nicht-Ruckman-Spieler in Alberton.

Beim ersten Draft brachte Butters gerade mal 70 Kilogramm auf die Waage, von der Flanke bis zum Bauch folgte er dem Rozee-Modell bis zum Abschlag und begleitete in dieser Saison 53 von Ports Center-Bounces, 15 Prozent mehr als sein Durchschnitt von 38 im Jahr 2022.

Obwohl immer noch nur 77 Kilogramm schwer, wie Manny Pacquiao in seiner Pracht, ist der Anstifter für Offensivstöße und ein paar Push-and-Shoves mehr als geschickt darin, sich aus seiner Gewichtsklasse herauszukämpfen.

„Er ist ein harter, mutiger, kleiner Idiot“, sagte Hinkley stolz, nachdem der 22-Jährige beim Sieg von Yartapuulti in Runde 10 gegen Melbourne gegen die Superstars Christian Petracca und Clayton Oliver antrat.

Butters war auch mit dem Ball in der Hand ein Segen, da er jede Woche einen drastischen Anstieg bei Abgängen, Freigaben und Inside-50-Werten verzeichnete, während er gleichzeitig seinen mehr als guten Tordurchschnitt pro Spiel beibehielt.

Duursma bewegt sich dahin, wo die anderen hin und her gezackt sind, und fungiert als Hinkleys Deck – solide, vielseitig, aber von Natur aus immer außerhalb der Norm. Ein altmodischer Nutzen. Kann vor dem Ball arbeiten, wie seine 50 Torschüsse in seinen 64 Starts beweisen. Auch Adept steckt dahinter. Nehmen Sie als Beweis seine 1,27 Rebounds pro Spiel. Mit durchschnittlich 1,39 Durchschlägen und 2,2 innerhalb von 50 Sekunden pro Woche ist er im Mittelfeld/Flügel mehr als praktisch.

Allerdings hat Duursma im Gegensatz zu Butters und Rozee seit seinem einzigen Auftritt gegen West Coast in Runde 3 2021 keine Center-Bounce-Aktion mehr erlebt.

Die Flexibilität des 22-Jährigen erreichte in der vierten Runde dieser Saison gegen die Swans ihren aktuellen Höhepunkt und sammelte mit 22 Einsätzen (11 umkämpft), sechs Treffern, vier Zweikämpfen und 120 SuperCoach-Punkten den Rekord seiner Karriere Dual-Rebound-Abend.

Doch wie mittlerweile schon zur Normalität geworden, musste Duursma weniger als drei Wochen später mit einem Riss des hinteren Kreuzbandes die Grenze überschreiten, eine Krankheit, die ihn frühestens im Juli in den Händen der Ärzte halten wird.

Seit seinem Debüt in Runde 1 der Saison 2019 – einem Spiel, in dem er sich mit Pfeil und Bogen zeigte – bis zu seinem Ausfall mit einem Außenbandkomplex im rechten Knie in Runde 4, 2021, kam Duursma in 39 möglichen Versuchen zum Einsatz 45 Spiele.

In den 750 Tagen zwischen seinen beiden Knieverletzungen absolvierte Duursma nur 25 AFL-Einsätze, wobei sein aktueller Saisondurchschnitt nach seinem Debütjahr mit 20 Spielen bei 11 liegt.

Wenn sich der wachsende Trend der Domino-Aufstiege der Macht jedoch weiterhin bewahrheitet, dann wird Duursma das Pferd sein, auf das es sich im Jahr 2024 zu verlassen lohnt, bei guter Gesundheit und viel Glück.

Aber ob dies nach einem erfolgreichen September oder unter der Aufsicht einer anderen Person als Hinkley geschehen wird, muss noch entschieden werden.

Port lag vor dem Freilos mit 9:2 auf dem zweiten Platz der AFL-Rangliste und hat auch in anderen Bereichen seines Gartens Zuwächse verzeichnet.

Organisch, in den stabilen Spitzen, die man bei Bluechip-Wehrpflichtigen wie Powell-Pepper, Marshall und Miles Bergman und Lachlan Jones beobachten kann.

Geborgen, wobei die Importe in Burton, Horne-Francis, Aliir Aliir und Junior Rioli im Zuge ihrer gestaffelten Transplantationen aufblühen.

Auch die Macht hat deutliche Anzeichen eines Übergangs gezeigt. Eine Wachablösung, wenn man so will. Hinkley hat immer noch seine Veteranen in Travis Boak, Charlie Dixon, Scott Lycett und Skipper Tom Jonas, aber in verschiedenen Phasen dieser Saison hat Port bewiesen, dass er auch ohne sie gewinnen kann.

Auch die Rückkehr des Bumerang-Assistenten Josh Carr, der Hinkleys Mittelfeld steuert, kann nicht genug betont werden.

Allerdings bleibt die Prognose für die Zukunft auf dem Höhepunkt einer auffälligen Siegeswelle von acht Spielen, die einem Rekord entspricht, schwer zu verstehen, da Hinkley über September hinaus immer noch ohne Vertrag ist.

Und da Carrs Referenzen eindeutig sind und ein gewisser Premier-Spieler, der zum Dynastie-Former wurde, untätig auf der anderen Seite der Grenze sitzt, ist der blaue Himmel über Alberton im Moment nicht ohne ein paar auffällige Wolken.

Einmal gebissen, zweimal schüchtern, heißt es.

Nun, was ist dann mit einer Unterstützerbasis, die seit über einem Jahrzehnt angelockt und gekaut wird? Man könnte ihnen verzeihen, dass sie von diesem besonderen Lauf etwas Greifbares erwartet haben.

Aber wie Hinkley während der Reise bis zum Überdruss sagte, verteilen sie vor dem Abschied keine Tassen. Interessierte Mitglieder, interessierte Zuschauer, Spieler und Mitarbeiter müssen gleichermaßen abwarten. Wieder.

Port sieht sich jedoch gut um. Das kann nicht einmal die einäugigste Krähe leugnen. Jeder Saisonstart, der fünf Siege gegen Mannschaften einbringt, die derzeit unter den Acht liegen, verdient mehr als nur einen Tipp.

Aber dieser Aufstieg aus den Trümmern zum erneuten Kampf war kein Blitz aus heiterem Himmel. Dieser Anstieg kommt schon seit mehreren Saisons. Die ehrliche Analyse, der umfassende Ansatz und die Zielgenauigkeit des Scharfschützen dienen als Beweis.

Ist das der Kern, der Port am letzten Samstag im September zurück auf das Podium bringt und Pokal 38 nach Alberton zurückbringt? Oder sollen sie Hinkleys Reifeneinheiten von vor Jahrzehnten nachbilden? Diejenigen, die bis zum Rand mit Talent gefüllt waren, aber immer ohne Zigarre nach Hause gingen.

In jedem Fall dürfte es in Alberton bis zum Ende dieser Saison regnen. Die Frage ist, ob es sich um eine Dürrekatastrophe oder um etwas weitaus Schlimmeres handelt.