Zwei Schwestern werden die nächste Generation, die Kühe bei Broom's Bloom Dairy melkt

Dec 29, 2023

Von Suzanne Loudermilk | Fotografie von Scott Suchman | September 2022

Es ist Anfang Juni und Kate Dallam, die zusammen mit ihrem Mann David Broom's Bloom Dairy in Bel Air betreibt, strahlt vor Aufregung. Sie hat gerade eine neue Eissorte für das Café des Bauernhofs kreiert.

„Ich muss jetzt ein Foto machen, damit es auf Instagram erscheint“, sagt sie und arrangiert eifrig eine Kugel des gekühlten Konfekts neben einer einzelnen Orange und einer Schachtel Tee, während sie das Foto vorbereitet.

Kunden, die auf ihr Fotoshooting aufmerksam geworden sind, fragen, ob sie das neue Angebot probieren können, das durch das Einweichen von Tazo Wild Sweet Orange-Teebeuteln in eine Eiscrememischung aus der Milch des Bauernhofs und die Zugabe von Orangenschale entsteht. „Erfrischend“ ist der Konsens.

Die Einnahmen aus dem Eisverkauf des Ladens waren eine Lebensader für die Milchfarm in Harford County, insbesondere in wirtschaftlich schwierigen Zeiten. Der Rettungsplan wurde vor fast 20 Jahren in Kraft gesetzt, als die heute 54-jährige Kate Dallam versuchte, herauszufinden, wie sie das Personal bezahlen sollte. Sie wandte sich einer Idee zu, die ihr schon seit einiger Zeit im Kopf herumschwirrte, und verwirklichte sie: eine Eisdiele zu eröffnen.

Dank ihres Mannes, eines Bruders und eines Freundes der Familie, die den Laden auf dem Land errichteten (denken Sie an einen altmodischen Scheunenbau), erhielt sie schließlich einen einladenden Raum, der im Dezember 2004 eröffnet wurde. „Mein Mann sagte, er habe den gebaut Laden, um mich von der Scheune fernzuhalten“, sagt Kate lachend. Es ist die Art von Witz, die ein Paar macht, das seit 32 Jahren verheiratet ist.

Anfangs war Eis das einzige Produkt, das im Laden verkauft wurde, doch ein Jahr später wurde Kate klar, dass sie die Speisekarte erweitern musste, um das Geschäft rentabel zu halten. Als die Nahrungsmittel wuchsen – von Sandwiches und Suppen bis hin zu Mac and Cheese und Quiches – gediehen die Kühe und der Familienbauernhof, auf dem ihr 59-jähriger Ehemann aufwuchs.

Während die Zahl der Milchviehbetriebe im ganzen Staat und im ganzen Land zurückgegangen ist, ist der 240 Hektar große Bauernhof mit neun Generationen, der bis ins 18. Jahrhundert zurückreicht, weiterhin produktiv. Im Harford County gibt es nur noch 15 Milchviehbetriebe, verglichen mit 33 im Jahr 2002 und 54 im Jahr 1997.

„Es ist ein schwieriges Umfeld“, sagt der republikanische Senator Jason Gallion, ein Rindfleischzüchter aus Harford County, der Teile der Landkreise Harford und Cecil vertritt und der Landwirtschaftsspezialist für Harford County ist. „Viele örtliche Bauernhöfe melken nicht viele Kühe. Das ist hart für sie, weil der Preis, den sie für ihre Milch bekommen, nicht hoch ist.“

Traditionell verkaufen Milchbetriebe an Milchgenossenschaften – landwirtschaftliche Gruppen, die die Milch und Milchprodukte ihrer Mitglieder vermarkten – sagt Gallion, ein ehemaliger Milchbauer. Aber jetzt bekommen viele Milchbauern nicht nur nicht genug Geld für ihre Milch, sondern sehen sich auch mit höheren Produktionskosten für den Betrieb ihrer Betriebe konfrontiert, etwa mit steigenden Diesel- und Düngemittelpreisen, sagt er. Auch der Anstieg von Milchalternativen wie Soja-, Hafer- und Mandelmilch hat sich auf die Nachfrage ausgewirkt.

„Die heute verbliebenen Farmen haben sich neu erfunden“, sagt Andrew Kness, Agrarvertreter der University of Maryland Extension für Harford County. „Sie sind auf den Direktmarkt umgestiegen, anstatt sich auf Molkereigenossenschaften zu verlassen.“

Für die Dallams bedeutete diese Neuerfindung, im Jahr 2021 eine eigene Milchverarbeitungsanlage zu eröffnen und auf dem Grundstück Käse und Eis herzustellen. „Es ist eine Landwirtschaft mit Mehrwert“, sagt Gallion. „Es unterstützt die lokale Landwirtschaft und bringt die Menschen auf die Farm.“

Andere Betriebe folgen diesem Beispiel. Ein weiterer Betrieb in Harford County, Mt. Felix Farm, widmete sich ebenfalls dem Verkauf von Eiscreme und Käse, um seine landwirtschaftlichen Bemühungen zu unterstützen, und benannte das Unternehmen Keyes Creamery nach dem ursprünglichen Besitzer Benjamin Keyes. Und ein Pferdehof in dritter Generation in Montgomery County, Waredaca Farm, beschloss, sich zu diversifizieren, indem er auf dem Bauernhof angebauten Hopfen, Kräuter wie Zitronenverbene und Thai-Basilikum sowie Honig aus seinen Bienenhäusern für die Bierherstellung in seiner Bauernbrauerei verwendete.

Die Dallams hoffen, dass ihre Bemühungen die Familie weiterhin über Wasser halten können. Der Bauernhof ist nicht nur seit vielen Generationen in Familienbesitz, meist als landwirtschaftlicher Betrieb, das Paar hat auch zwei Töchter, Emmy, 26, und Belle, 22, die in die Rolle der Milchbauern schlüpfen. Sie werden die zweite Generation eines Molkereiunternehmens sein, das 1997 von ihren Eltern bei Broom's Bloom gegründet wurde.

„Ich dachte immer, ich könnte etwas einfacheres tun, zum Beispiel Lehrerin sein oder in einem Pflegeheim arbeiten“, sagt Emmy, die einen Abschluss in Viehwirtschaft und einen Associate-Arts-Abschluss in Agrarwirtschaft hat. „Aber ich wusste, dass ich die Farm immer vermissen würde, dass ich immer auf der Farm sein wollte, also dachte ich, ich sollte es einfach tun.“

Belle, die kürzlich ihren Abschluss an der Penn State gemacht hat, hatte keine Zweifel an ihrer Zukunft. „Ich wusste immer, dass ich hierher zurückkommen möchte“, sagt sie. „Ich wollte aufs College für Landwirtschaft und Tierwissenschaften gehen und nach Hause zurückkehren.“

An einem warmen Sommernachmittag machen die Frauen eine Pause von ihren unzähligen Aufgaben und sitzen an einem Picknicktisch im Hofladen. Sie strotzen nur so vor eigenen Plänen für die Farm. Emmy züchtet und schlachtet bereits Hühner und Truthähne, und Belle hofft, neben Milchkühen auch Wagyu-Holstein-Kühe züchten zu können. „Sie sollen eine hervorragende Marmorierung und einen hervorragenden Geschmack haben“, sagt sie. „Wir werden sie zu Rindfleisch züchten, das wir hier verkaufen und versenden können.“

Ihre andere Schwester, Josie, 28, entschied sich für die Lichter der Stadt New York, obwohl sie viel Zeit auf der Farm verbrachte, bevor sie ihr Studium abschloss, um Kinderliteratur zu studieren.

„Es war eine unglaublich schwere Entscheidung“, sagt Josie, die einen Doppelabschluss in Agronomie (Feldfruchtwissenschaften) und Agrarkommunikation hat. „Ich habe Vollzeit in der Eisdiele gearbeitet und könnte mir vorstellen, damit zufrieden zu sein, aber ich habe mich immer gefragt, wie es wäre, im Verlagswesen zu arbeiten. Dann hatte ich einen Moment, in dem mir klar wurde, dass ich 23 Jahre alt war.“ und dachte: ‚Lass es uns machen und herausfinden, wie es funktionieren würde.‘“

Sie wusste auch, dass sie einen Ersatzplan hatte.

„Die Farm meiner Familie gibt es schon seit fast 300 Jahren“, sagt Josie, Marketingkoordinatorin für Schulen und Bibliotheken bei HarperCollins Publishers. „Ich war mir ziemlich sicher, dass ich gehen und etwas anderes ausprobieren konnte, und wenn es nicht funktionierte, konnte ich jederzeit zurückkommen.“

Broom's Bloom ist tief im Harford County verwurzelt. Ein Bericht des Maryland Historical Trust, der seine historische Bedeutung detailliert beschreibt, datiert die Besiedlung auf das Jahr 1747, als Isaac Webster auf dem Grundstück ein Haus baute. Seitdem wird es von direkten Nachkommen des Webster-Dallam-Clans geführt, die das Anwesen kontinuierlich bewirtschafteten, obwohl sich beide Familien bereits im 18. Jahrhundert in der Grafschaft niederließen.

Der Name der Farm geht auf John Broome zurück, der 1685 ein Landpatent für das Anwesen erhielt. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass er es jemals durch die dichten Wälder der damaligen Zeit geschafft hat, um das Land zu besuchen. Nach seinem Tod ging sein Patent an verschiedene Personen, bevor es bei den Websters landete.

Der „Bloom“-Teil des Namens lässt Interpretationsspielraum. Einige Familienmitglieder sagen, es beziehe sich auf blühende Feldfrüchte. In einem Bericht der Baltimore Sun aus dem Jahr 1959 über William Dallam, der das Anwesen damals bewirtschaftete, wurde jedoch berichtet, dass das Gebiet nach einem Ginsterstrauch benannt wurde, der blühte, als sich die erste Familie dort niederließ. (Die Geschichte enthielt auch ein Rezept für Maiswein, es könnte also der Wein gewesen sein, der sprach.)

Bevor die Dallams das Land erbten, wurde es als allgemeiner Bauernhof mit einigen Feldfrüchten, einer Milchkuh, Schafen, Schweinen und manchmal Hühnern genutzt, sagt Katy Dallam, die mit ihrem jüngeren Bruder David und zwei weiteren Geschwistern auf dem Grundstück aufwuchs . Ihr Vater starb bei einem Traktorunfall, als sie 16 und David 8 Jahre alt war. Die Familie war am Boden zerstört, tat aber, was getan werden musste. „Meine Mutter hat den Hof am Laufen gehalten“, sagt Katy.

Während Katy einen anderen Karriereweg wählte, hatte David als Erwachsener ein Ziel. „Er wollte Milchbauer werden“, sagt seine Schwester, eine pensionierte Privatschulleiterin und Englischlehrerin. „Es ist ein unglaublich harter Job.“

Der Morgen kommt früh in Broom's Bloom. David macht sich auf den Weg zur Verarbeitungsanlage, und Emmy und Belle schalten gegen 5 Uhr morgens das Licht im Kuhstall ein, um zum ersten Mal des Tages zu füttern und zu melken. Die 53 Kühe – eine Mischung aus Schwarz-Weiß-Holsteins, Rot-Weiß-Holsteins und Guernsey-Kühen – mit Namen wie Elsie, Daisy und Ritzy stehen bereit oder liegen auf ihren Wasserbetten. Die Frauen reinigen die Euter jeder Kuh sanft mit Jod und schließen Pumpen an, um Milch aus den Zitzen zu ziehen, die direkt in die Leitungen gelangt und dann gefiltert wird. Es landet in einem Großtank, bis es zur Abfüllung in die Verarbeitungsanlage gepumpt wird. Eine Anzeige am Schlauch zeigt an, wann jede Kuh mit dem Melken fertig ist.

Anschließend werden die Pumpen entfernt und die Euter erneut mit Jod gespült. Emmy und Belle arbeiten jeweils an ein paar Kühen, während sie sich durch zwei Reihen mit Tieren bewegen, von denen jede etwa 1.300 Pfund wiegt. Während sie weitergehen, bekommen einige Kühe, die noch liegen, einen kräftigen Klaps auf die Hinterbacken, um sie in eine aufrechte Position zu bringen. Eine Färse, Erma, ist ein echter Kicker und wird beim Melken leicht zurückgehalten. „Sie versucht, die Maschine zu fressen“, erklärt Emmy.

Es ist keine glamouröse Arbeit. Während des Melkens pinkeln und kacken die Kühe, was die Frauen in ein Abflusssystem schaufeln, während sie rund um die Kühe noch mehr Sägemehl aufstreuen. Aber so ist eben das Leben auf dem Bauernhof. Musik spielt, um die Tiere zu beruhigen, und vielleicht auch Emmy und Belle. Sie bevorzugen Country-Musik. Während eines kürzlichen Melkens sang Steve Holy „Good Morning Beautiful“, Easton Corbin schmetterte „Marry That Girl“ und Shania Twain sang „Up!“ über ein Soundsystem und konkurriert mit riesigen, wirbelnden, lauten Ventilatoren, die den Stall kühl halten.

Emmy und Belle arbeiten gemeinsam beim Melken, ohne viel zu reden, so wie Partner es tun, wenn sie sich die tägliche Arbeit teilen. Nachdem das Melken um 6 Uhr morgens abgeschlossen ist, füttert Emmy die Kälber, die in einem anderen Stall untergebracht sind, und Belle wäscht die Melkausrüstung. Die Kühe gehen für eine Weile auf die Weide.

Sobald die Kälber das Klirren des metallenen Milcheimers hören, den Emmy trägt, bewegen sie sich aufgeregt. Sie wissen, was auf sie zukommt: Milch, frisches Wasser und Getreide, wenn sie alt genug sind. Die jüngsten Kälber leben bis zur Entwöhnung jeweils in getrennten Abteilen. Emmys Welpe Penelope, eine Mischung aus Border Collie und amerikanischem Eskimo, kommt vorbei und trinkt heimlich einen Schluck Milch, als Emmy nicht hinsieht.

Der Rest des Tages ist mit verschiedenen Projekten beschäftigt. Eines Tages befestigten die Frauen Fliegenmarken an den Färsen, die Emmy als Ohrringe mit Insektenschutzmittel beschreibt, die Fliegen von ihren Gesichtern fernhalten. An einem anderen Tag werden den Kühen die Hufe geschnitten, eine Art schicke Rinderpediküre.

Einen Teil des Tages verbringt Emmy auch damit, sich um ihre Hühner auf einer Farm in Churchville zu kümmern, die der Familie ebenfalls gehört und auf der etwa 70 Färsen ihrer Herde untergebracht sind. Sie taufte das Unternehmen, das sie 2018 gründete, auf den Namen Homelands Poultry, nach dem Namen der Farm, die einst der Familie ihrer Mutter gehörte (und jetzt Emmys Eltern gehört). Emmy züchtet auch Truthähne für Thanksgiving. Sie und ihr Verlobter, Lucas Beavers, wurden lizenzierte Geflügelmetzger, um Geld zu sparen, anstatt die Vögel auszulagern.

Um 17 Uhr, zurück in Broom's Bloom, ist es wieder Zeit, die Kühe zu füttern und zu melken. Dann, gegen 20 Uhr, bekommen sie eine letzte Fütterung.

„Wir nennen es das Unterbringen der Kühe“, sagt Belle. „Dann machen wir das Licht aus und am nächsten Morgen sehen wir sie wieder.“

Emmy und Belle sind an lange Tage auf der Farm gewöhnt. Schon in jungen Jahren begannen sie, auf örtlichen Bauernmärkten mitzuhelfen, die Produkte des Bauernhofs zu verkaufen und im Milchladen zu arbeiten.

„Meine Mutter erzählt den Kunden immer, dass ich im Laden Geschirr spüle, seit ich auf einem Hocker stehen kann“, sagt Belle lachend. „Ich erinnere mich, dass ich in der sechsten Klasse eine Nachtschicht hatte.“ Als sie in der achten Klasse waren, wurden sie in den Melkprozess einbezogen. „Ich glaube, da wurde ich nützlicher“, sagt Emmy lächelnd.

Sie waren auch Teil des staatlichen und nationalen 4-H, zeigten ihre Kühe auf verschiedenen Veranstaltungen – und sind mit dem Schmerz vertraut, sich von ihren Tieren zu trennen. „Wir können die Kühe nur so lange behalten, wie sie produktiv genug sind, um ihre Kosten zu decken“, sagt Belle. „Dann müssen wir sie verkaufen, was wirklich schwierig ist. Sie sind ein teures Haustier.“

Aber es gibt eine Kuh, von der sie sich nicht trennen konnten – Hazel –, die 13 Jahre alt ist. „Sie ist unser Maskottchen“, sagt Belle. „Wir dürfen nur eines davon in unserem Leben haben.“

An mehreren Vormittagen in der Woche pasteurisieren Emmy und ihr Vater die Kuhmilch und füllen sie in zwei großen Räumen mit Edelstahltanks in der Verarbeitungsanlage neben dem Kuhstall ab.

An einem Morgen wartete eine Plastiktüte mit 200 1-Gallonen-Plastikbehältern auf den weitgehend automatisierten Prozess, bei dem leere Krüge von Emmy auf ein Förderband gestellt, mit Milch gefüllt und verschlossen werden, bevor sie in Plastikkisten gelegt und darin gelagert werden ein gekühlter Raum. Die Molkerei füllt Vollmilch, 2-Prozent-Milch und Schokoladenmilch ab.

David Dallam geht ruhig seinen Aufgaben nach, geht von einem Gerät zum nächsten, prüft die Temperaturen für die Pasteurisierung und bespritzt das Gerät mit Wasser. Laut seiner Familie fühlt er sich wohler, wenn er im Hintergrund bleibt und die Arbeit erledigt, die er liebt. „Er ist wirklich fleißig“, sagt seine Schwester Katy.

Seit ihrer Pensionierung ist Katy, die verwitwet ist und in ihrem eigenen Haus auf einem Stück Familiengrundstück lebt, das durch das Maryland Agricultural Land Preservation Program geschützt ist, Teil des Melkbetriebs. Bevor Emmy und ihr Vater mit dem Abfüllen beginnen, bringt sie Etiketten von Hand an den Milchkännchen an. In den vier bis acht Stunden, die sie ehrenamtlich in der Woche aufwendet, schafft sie schätzungsweise etwa 1.000 Etiketten pro Tag.

„Das ist der perfekte Job“, sagt sie. „Ich kann es tun, wann ich will und so viel ich will.“

Emmy und ihr Vater füllen auch Gallonen Eismischung ab, aus der verschiedene Eissorten hergestellt werden, die im Hofladen und in örtlichen Geschäften wie Brad's Farm Market in Churchville und dem 32nd Street Farmers Market in Waverly verkauft werden.

„Vanille ist am beliebtesten“, sagt Darcy Musni, der hauseigene Eishersteller. Er arbeitet in einem kleinen Raum neben der Ladenküche und füllt den beliebten Geschmack wieder auf, nachdem er am Wochenende ausverkauft war. An diesem Tag stellt er auch Vanille-Zimt-Honig, Orangencreme, Irish Cream, Karamell-Cashew und Butterpekannuss her. Eine Tafel macht Kunden auf die verfügbaren Optionen des Tages aufmerksam.

Kate Dallam verbringt die meiste Zeit im Laden und überwacht den Betrieb. Sie beginnt ihren Tag ebenfalls früh, liefert Produkte an Cafés und Bauernmärkte und holt frisches Obst und Gemüse für die Menüpunkte ab, darunter ihren „berühmten Salat“, eine gesunde Mischung aus saisonalen Produkten. Abends beendet sie ihre Arbeit oft mit weiteren Lieferungen oder geht in die Fabrik, wo sie riesige Käseblöcke in Stücke in Verbrauchergröße schneidet.

Während einer Nachmittagspause spricht Kate über die Zukunft. Sie hat nicht vor, in den Ruhestand zu gehen, würde sich aber gerne zurückziehen. „Das Essen ist etwas, das ich jeden Tag tun muss“, sagt sie. „Ich habe ein Monster erschaffen. Aber die Leute lieben das Essen.“

Judith Williams-Rice, die in Abingdon lebt, kommt seit 20 Jahren in den Laden. Jetzt, da sie im Ruhestand ist, macht sie die Reise mindestens zweimal pro Woche. „Ich glaube, ich habe alles auf der Speisekarte gegessen“, sagt Williams-Rice. „Das Essen ist wunderbar.“

Dank der Unterstützung durch die Gemeinschaft lohnt sich die Mühe für Kate, die weiß, dass einige Kunden weite Strecken zurücklegen müssen, um zur Farm zu gelangen. „Die Leute müssen hierher fahren, deshalb wollte ich Café-Angebote schaffen, die uns von anderen abheben“, sagt sie.

Obwohl sie schon lange keine Kühe mehr gemolken hat, ist ihr das Milchleben nicht fremd. Sie wuchs mit dem Melken von Kühen auf der Woolsey Farm ihrer Familie in Churchville auf. Dort lernte sie ihren Mann kennen, der für ihren Vater Kühe melkte.

„Es ist wie ein Country-Song“, sagt sie.

Ihr Vater, Gene Umbarger, 91, ist oft auf dem Bel Air Farmers' Market zu finden, wo Emmy und Belle samstags ihre Waren verkaufen. Er sei so stolz auf seine Enkelinnen, sagt er. Schließlich nimmt sich Emmy sonntags einen Tag frei. Belle nimmt sich an einem anderen Tag in der Woche frei, also ist jeden Tag mindestens einer von ihnen bei Broom's Bloom.

„Es ist ein 365-Tage-Vertrag“, sagt Kate. "Das ist viel."

Aber sie und David sind „begeistert“, dass ihre Töchter das Familienerbe fortführen.

„Es ist schwierig, eine jüngere Generation für die Landwirtschaft und insbesondere für die Milchwirtschaft zu begeistern“, sagt Kate. „Sie wollen nicht die letzte Generation sein, die Landwirtschaft betreibt.“

Jede Woche stellt Nan Peppmuller innerhalb von zwei Tagen etwa 40 Pfund Kuhmilchkäse in der Verarbeitungsanlage Broom's Bloom Dairy her. Zu ihrem Repertoire gehören verschiedene Cheddar-Sorten, Gouda, Feta, Mozzarella und ihr neuestes Projekt, Camembert.

„Das ist mein kleines Baby“, sagt sie und beschreibt den Käse als „schicken Brie“. „Aber es ist sehr mühsam.“

An einem neuen Morgen fügt sie Kulturen zu 400 Pfund Milch von Milchkühen in einem kleinen Bottich hinzu, um den Prozess zu starten. Nach einer Weile des Wartens zieht sie Galoschen an, weil der nächste Teil schmutzig ist, und rührt Lab hinein, das die Milch gerinnen lässt. Dann schöpft sie die klebrige Mischung in „Reifen“ oder Formen mit Löchern, in denen sich die Molke durch die kleinen Öffnungen vom Quark trennt. Dieser Teil dauert etwa anderthalb Stunden, bevor sie die Reifen umdreht. Dann lässt sie sie über Nacht trocknen, dreht sie um und stellt sie zwei Wochen lang in Reifeboxen in einen gekühlten Raum.

Peppmuller, 33, eine Cousine von Kate Dallam, die zusammen mit ihrem Mann David die Milchfarm besitzt, ist ein ahnungsloser Käser, der bei der Arbeit gelernt hat. Mit Ausnahme einiger Jahre arbeitet Peppmuller seit ihrer 15-jährigen Schülerin an der Aberdeen High School im Milchladen und schaufelt Eis. Dallam beförderte sie vor etwa anderthalb Jahren in die Käserei.

„Ich genieße es wirklich und hoffe, dass es anhält“, sagt Peppmüller.

Dallams Tochter Emmy und eine Nichte, Ariel Taxdal, die beide einen Käseherstellungskurs an der Penn State besuchten, gaben Peppmüller Anleitungen in diesem Handwerk. Sie besuchte auch die Fabrik eines Amish-Bauern, der zuvor den Käse der Farm herstellte.

„Ich habe durch Handeln gelernt“, sagt sie.

Die von ihr hergestellten Käsesorten werden im Laden und auf Bauernmärkten verkauft und auch in den Menüpunkten des Cafés verwendet.

„Ich liebe es, unsere Produkte in dem zu verwenden, was wir hier servieren“, sagt Dallam, der den Laden leitet. „Wir melken die Kühe. Wir machen den Käse, und daraus mache ich Makkaroni und Käse.“

Peppmüller stellt auch verschiedene Käsebruchsorten her, die sie als jüngeren Cheddar bezeichnet. Die erdnussgroßen Stücke müssen nicht gereift werden. Was auch immer die Aufgabe ist, nach so vielen Jahren bei Broom's Blooms ist Peppmuller unglaublich zufrieden.

„Ich liebe Käse. Ich liebe alles.“