Schimmel in Studentenwohnheimen in SC löste Hunderte von Beschwerden aus

Mar 12, 2023

College-Studenten aus South Carolina waren in den letzten zwei Jahren mit mindestens 2.400 möglichen Fällen von Schimmel in ihren Wohnheimen konfrontiert, eine Flut von Beschwerden und Reparaturen, die ein wachsendes lokales und nationales Problem verdeutlicht: Wohnräume an Colleges, die Studenten krank machen.

In einer Beschwerde nach der anderen sagten Studenten, schimmelige Schlafsäle lösten Asthmaanfälle und Allergien aus, wie eine neue Untersuchung von Uncovered unter der Leitung von Post and Courier ergab.

Studenten sagten, sie hätten Schimmel auf ihren Schreibtischen, Matratzen, Sofas und sogar ihren Hüten gefunden. Sie sahen zu, wie Pilze aus Fußleisten und über ihren Köpfen sprossen. Sie öffneten Lüftungsschlitze und entdeckten Filter und Roste, die mit schwarzen Pilzen bedeckt waren.

„Es gelangt in Kleidung und Kleiderbügel. Der Ort ist jetzt schrecklich“, sagte ein Student im Lightsey Bridge-Komplex der Clemson University im Oktober 2021 den Schulbeamten.

„Jeder in meinem Zimmer hat Symptome von schwarzem Schimmel“, berichtete ein Student an der Ingle Hall der Coastal Carolina University im September 2021.

„Schwarzer Schimmel wächst aktiv und bedeckt die Decke, das Fenster und jetzt auch die Bettrahmen“, sagte ein Student im Richardson Hall der Winthrop University der Schule im August 2020.

Es steht viel auf dem Spiel – für Studenten, die mit Schimmel leben, und für Universitäten, die für die Bereitstellung sicherer Unterkünfte verantwortlich sind. Viele Schimmelpilzstämme erzeugen Giftstoffe, die unzählige Gesundheitsprobleme auslösen, von Asthma und Allergien bis hin zu Gehirnnebel. Die Symptome einer Schimmelpilzexposition ähneln oft denen anderer Krankheiten und schaffen medizinische Rätsel.

Ein Rätsel schwebt über der South Carolina State University in Orangeburg. Amya Carr, 21, war in diesem Frühjahr in der Abschlussklasse, studierte Kommunikation und war Co-Kapitänin der Champagne Dancers, der Tanzgruppe der Universität. Sie war sportlich und fit, hatte aber auch mit Asthma zu kämpfen. Und als sie in ihrem Wohnheim war, schien es noch schlimmer zu werden, sagte ihre Mutter Anfang des Jahres gegenüber The Post and Courier.

In ihrem Wohnheimkomplex gab es in der Vergangenheit Schimmelbeschwerden – 32 in den letzten zwei Jahren, wie Aufzeichnungen belegen. Dazu gehörten scheinbar unbedeutende Berichte über Schimmel in Duschen. Andere vermuteten, dass Schimmel weiter verbreitet sei. Studenten sagten, sie hätten Schimmel auf Sofas und Stühlen, in der Nähe von Luftkanälen und auf einer Matratze gefunden.

Im April hatte Carr Schwierigkeiten beim Atmen. Klassenkameraden brachten sie schnell ins Krankenhaus, aber es war zu spät. Sie starb dort, ihre Lungen waren voller Flüssigkeit, heißt es in einem Bericht der Campus-Polizei. Doch weder der SC State noch der Gerichtsmediziner des Orangeburg County untersuchten, ob Schimmel eine Rolle spielte, wie bisher veröffentlichte Aufzeichnungen zeigen. Sam Watson, der Sprecher der Universität, sagte, die Schule könne nicht über Carrs Tod sprechen, stellte jedoch fest, dass niemand aus Carrs Suite Beschwerden über Schimmel eingereicht habe.

„Jeder Campus, der über Wasser, Einrichtungen und Duschen verfügt, wird gelegentlich mit Schimmel konfrontiert“, sagte er.

Amya Carr, 21, starb am 18. April 2022 an einem offensichtlichen Asthmaanfall in ihrem Wohnheim an der South Carolina State University. Bereitgestellt

Nach Carrs Tod erhielt The Post and Courier in den letzten zwei Jahren mehr als 3.700 Seiten mit Schimmelbeschwerden und Ausgaben von öffentlichen Wohnhochschulen und Universitäten in South Carolina.

Die Zeitung hat sich mit ihren Uncovered-Partnern zusammengetan, einer Zusammenarbeit lokaler Zeitungen in ganz South Carolina, die fragwürdiges Regierungsverhalten untersucht. Da Hochschulzeitungen häufig zuerst Schimmelpilzausbrüche dokumentieren, arbeitete das Uncovered-Team auch mit Journalisten des Daily Gamecock an der University of South Carolina und einem Journalisten von The Tiger an der Clemson University zusammen. Reporter analysierten Arbeitsaufträge, um problematische Wohnheime zu identifizieren, und interviewten Studenten, Administratoren und Gesundheitsexperten.

Das Ergebnis ist der bisher umfassendste Blick auf Schimmel in Studentenwohnheimen in ganz South Carolina – und wie die Vorfälle hier Probleme im ganzen Land widerspiegeln. Zu den Erkenntnissen:

Die University of South Carolina verfügt über kein System zur effizienten Verfolgung von Schimmelbeschwerden.

Als die Uncovered-Kollaboration USC um öffentliche Aufzeichnungen über Schimmel bat, antwortete die Schule mit einer Rechnung über 12.500 US-Dollar für die Erstellung dieser Dokumente. Andere große Schulen, darunter das College of Charleston und Clemson, reagierten schnell und stellten kostenlos Informationen zur Verfügung. Auf Drängen reduzierten Beamte des USC die Rechnung schließlich auf 1.800 US-Dollar. Die Kürzung ging jedoch mit einem Eingeständnis einher: Sie mussten die Arbeitsaufträge einen nach dem anderen durchgehen, um Beschwerden zu identifizieren, in denen Schimmel ausdrücklich erwähnt wurde.

Dieses ineffiziente System macht es für die größte Hochschule des Staates schwieriger, schimmelgefährdete Wohnheime zu identifizieren.

Gewählte Führungskräfte und Schulbeamte haben jahrzehntelang dafür gesorgt, dass die Wartung nicht mehr funktioniert.

Hochschulen und Universitäten im ganzen Land sind mit einem Wartungs- und Reparaturstau von schätzungsweise 112 Milliarden US-Dollar konfrontiert, eine massive Verzögerung von Arbeiten, die zu Schimmelpilzausbrüchen beigetragen hat. In South Carolina beträgt dieser Rückstand mindestens 661 Millionen US-Dollar, eine Zahl, die nach Ansicht der Beamten veraltet ist und die tatsächliche Lücke bei weitem unterschätzt.

South Carolina ist nicht der einzige Bundesstaat, in dem es schimmelige Wohnheime gibt.

Von den Dakotas bis nach Florida hatten Studenten an mehr als 135 US-Colleges in den letzten Jahren ebenfalls berichtenswerte Schimmelpilzprobleme, wie eine neue durchsuchbare Datenbank von Post and Courier zeigt. Letztes Jahr waren die Studenten der Howard University in Washington, D.C. so satt, dass sie vor ihren Wohnheimen in Zelten campierten.

Die Frustration über Schimmel führte hier und im ganzen Land zu kostspieligen Klagen.

Beispiele: Eltern einer Studentin der University of Maryland verklagten, nachdem ihre Tochter in einem schimmeligen Wohnheim gestorben war. Studenten der Indiana University reichten eine Klage ein, die Renovierungsarbeiten und Hunderttausende Dollar an Rückerstattungen an die Studenten nach sich zog. In South Carolina reichte eine Gruppe von Studenten am Morris College in Sumter eine Sammelklage in Höhe von 55 Millionen US-Dollar ein, in der sie behaupteten, dass die dortigen Wohnheime sie krank machten.

Die Schulbeamten spielten hier die Bedenken der Schüler herunter.

Die für diese Geschichte befragten Wohnungsbeamten sagten, dass ihre Wartungsteams ihr Bestes tun, um Schimmelpilzausbrüche einzudämmen. Sie sprachen über knappe Budgets und die Herausforderungen bei der Verwaltung alter Gebäude für Tausende von Studenten. Sie sagten aber auch, dass viele Schimmelfälle das Ergebnis der eigenen schlampigen Gewohnheiten der Schüler seien. Oder die Schüler verwechselten Schimmel mit Staub. Oder sie hatten bereits bestehende Allergien, die sich verstärkten, als sie an einen neuen Ort zogen. Und sie sagten, dass Schüler und Eltern häufig überreagieren, insbesondere wenn Schüler Beschwerden in den sozialen Medien posten.

Jedes stellt aktuelle Schimmelberichte an Hochschulen und Universitäten seit 2018 dar. Klicken Sie auf, um mehr zu lesen. Wenn keine auf der Karte angezeigt wird, versuchen Sie bitte, die Seite zu aktualisieren.

Brandon Lockett | Die Post und der Kurier | Quelle: Mehrere Berichte

Doch von Universitäten bereitgestellte Dokumente sowie Interviews mit Dutzenden von Studenten zeigen, dass das Problem alles andere als minimal ist. Darüber hinaus lenkt die Schuldzuweisung auf die Studenten die Aufmerksamkeit von Ursachen ab, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, wie etwa dem Schimmel, der in den Wänden der McAlister Hall des College of Charleston kriecht.

Oder was in Chipley Hall an der Lander University in Greenwood passierte, wo Inspektoren in Lüftungsschlitze und Leitungen schauten und Schimmel fanden, der 46 Räume befallen hatte.

Oder ein Schimmelausbruch im Südturm der USC im August – bevor die Studenten einzogen.

Deutlicher ist, dass Schimmel vielen Schülern Kummer bereitet. Bedenken Sie, was Kayra Rice an der Francis Marion University in Florenz widerfuhr.

In ihrem zweiten Jahr im Jahr 2020 bemerkte Rice, dass sich im Badezimmer, das sie mit ihren Mitbewohnern teilte, Schimmel bildete.

„Wir haben versucht, den Schimmel loszuwerden, haben Nachforschungen angestellt, geputzt und die Tür offen gelassen, um die Feuchtigkeit zu reduzieren“, erinnert sie sich. „Aber es kam immer wieder.“

Schon vor dem College wusste Rice aufgrund früherer Tests ihres Allergologen, dass sie empfindlich auf Schimmel reagiert. Bei Francis Marion wurden ihre Allergien von Woche zu Woche schlimmer. Dann spürte sie eines Tages, wie ihr die Kehle zuschnürte.

In ihrem zweiten Jahr im Jahr 2020 bemerkte Kayra Rice, dass sich im Badezimmer Schimmel bildete. Ihre Allergien wurden von Woche zu Woche schlimmer. Dann spürte sie eines Tages, wie ihr die Kehle zuschnürte. Xavier Martin/The Daily Gamecock

Sanitäter brachten sie schnell ins Krankenhaus. Ein Arzt sagte ihr, Schimmel habe wahrscheinlich eine schwere Reaktion ausgelöst. Sie hatte Glück, dass sie es rechtzeitig geschafft hatte.

„Er sagte mir: ‚Du kannst nicht bleiben, wo du bist. Du musst umziehen‘“, sagte sie. Die Schimmelbelastung „hat mich sehr betroffen gemacht“.

So sehr, dass sie an die University of South Carolina wechselte.

Das könnte das Aushängeschild der Schimmelprobleme des Staates sein.

Insgesamt gingen bei USC in den letzten zwei Jahren mindestens 840 Schimmelpilzmeldungen ein, wie eine Überprüfung von mehr als 1.400 Arbeitsaufträgen zeigt.

Kendall Guthrie war einer von ihnen. Sie studiert im vierten Jahr öffentliche Gesundheit und hat nach den Winterferien einen Crashkurs über die Auswirkungen von Schimmel besucht. Dann entdeckte sie überall in ihrem Zimmer in Capstone, einem 18-stöckigen Wohnheim aus den späten 1960er Jahren, in dem 610 Studenten untergebracht sind, schwarzen Schimmel.

„Überall auf meinen Kissen war Schimmel, überall an meiner Wand, überall auf meinem Bett“, sagte Guthrie gegenüber The Daily Gamecock für diesen Bericht.

Ein Student auf dem Campus der University of South Carolina abseits von Capstone House am 18. Oktober 2022. John A. Carlos II / Sonderausgabe für The Post and Courier

Zuerst versuchte Guthrie, den Schimmel selbst mit einem Spray zu entfernen, das sie in einem Geschäft gekauft hatte – ohne zu ahnen, dass sich die Sporen ausbreiten könnten. Einen Tag später sagte Guthrie, dass es ihr noch schlechter ginge. Sie sagte, sie habe immer wieder FIXX, das Wartungssystem der Universität, angerufen.

„Ich konnte nicht in meinem Zimmer schlafen, weil man das ganze Zeug so aufwühlt, dass man es buchstäblich nicht einatmen kann. Deshalb haben mein Mitbewohner und ich in dieser Nacht nicht in meinem Zimmer geschlafen“, sagte Guthrie.

Wenn Sie genau hinsehen, können Sie im Januar 2021 einen Pilz von der Decke eines Flurs in Capstone wachsen sehen. Kendall Guthrie, Studentin im vierten Studienjahr für öffentliche Gesundheit, entdeckte den Schimmel, als sie nach den Winterferien auf den Campus zurückkehrte. Foto zur Verfügung gestellt von Kendall Guthrie.

Ihr Zimmer war nicht nur mit Schimmel bedeckt, auch an der Decke im Flur bildeten sich schwarze Schimmelflecken. Und dann kam auch ein Pilz, sagte sie.

Die Erfahrungen von Guthrie und Rice waren keine Ausreißer, wie die Uncovered-Kollaboration herausfand.

Ein genauerer Blick auf Hunderte von Beschwerden, Reparaturen und Inspektionen zeigt, dass Schimmel ebenso zum Alltag an der Universität gehören kann wie Zwischenprüfungen und Heimkehr – und dass das Ignorieren des Problems Schüler in Gefahr bringen und Schulen in Gefahr bringen kann, verklagt zu werden.

Von der Lander University beauftragte Inspektoren fanden in Chipley Hall Schimmel unter der Bettwäsche. Bereitgestellt.

Ein bisschen Hintergrundwissen hilft. Schimmel ist ein Sammelbegriff für viele Pilzarten. Als Mehltau wird häufig Schimmel bezeichnet, der auf harten Oberflächen wie Duschkabinen und Fensterbänken wächst. Cladosporium ist ein häufiger brauner und schwarzer Schimmelpilzstamm, der innerhalb und außerhalb des Hauses vorkommt. Andere schwärzliche Stämme sind Aspergillus und Stachybotrys. Penicillium hat eine blaugrüne Färbung und eine unheimliche Fähigkeit, Bakterien abzutöten, weshalb wir es zur Herstellung von Penicillin verwenden.

Unabhängig von ihrer Tönung gedeihen die meisten Sorten am besten in dunklen und feuchten Bereichen, wie ihre pilzlichen Verwandten, Pilze und Hefen. Wissenschaftler wissen seit Jahrhunderten, dass viele Schimmelpilze Menschen unglücklich machen können.

Im Jahr 1698 berichtete ein englischer Arzt namens Sir John Floyer zum ersten Mal in der westlichen Literatur, wie ein Asthmatiker „einen heftigen Anfall bekam, als er in einen Weinkeller ging, in dem der Most gärte“. In den 1870er Jahren zeigte ein anderer englischer Arzt, dass das Einatmen von Penicillium-Schimmelpilzen im Heu Atemprobleme auslösen kann.

Kürzlich haben Forscher geschätzt, dass zwischen 3 und 10 Prozent der Gesamtbevölkerung allergisch gegen Schimmel sind. Schimmelpilze erzeugen auch giftige Nebenprodukte, sogenannte Mykotoxine. Aspergillus, ein an der Küste häufig vorkommender Stamm, kann ein Mykotoxin namens Aflatoxin produzieren, ein bekanntes Karzinogen.

„Manche Menschen reagieren allergisch darauf, andere werden dadurch vergiftet“, sagte William Weirs, ein Arzt am Zentrum für Arbeits- und Umweltmedizin in North Charleston.

Weirs sagte, er glaube, dass es die Mykotoxine seien, die den Gehirnnebel und das geschwächte Immunsystem verursachten, das seine Praxis im Laufe der Jahre bei Hunderten von Patienten beobachtet habe.

Er erinnerte sich an den Fall eines Studenten aus der Gegend von Charleston, der ein volles Sportstipendium für ein College in Virginia hatte. Sie wurde immer kränker. Ihre Eltern begannen Schimmel zu vermuten.

„Sie haben die Schule im Grunde dazu gedrängt, ein Loch durch die Wand zu bohren und mit einer Kamera hineinzugehen“, sagte er.

Sie fanden, dass das Innere nur wenige Zentimeter von ihrem Schlafplatz entfernt mit Stachybotrys bedeckt war.

„Sie atmete Spuren eines chemischen Kampfstoffs ein.“

Die Schule verlegte sie in ein anderes Zimmer und sie erholte sich bald, sagte er.

„Es ist ein stiller Killer“, sagte Anindya Chanda, eine ehemalige Forscherin an der University of South Carolina, die jetzt ein Startup leitet, das sich auf giftige Schimmelpilzchemie konzentriert.

Schimmel beeinträchtige den Menschen auf vielfältige Weise, sagte er. Eine Person spürt vielleicht nichts, aber der Mitbewohner der Person könnte am Ende keuchen und husten.

„Das Schlimme daran ist, dass man keine ausgeprägten Symptome wie bei COVID hat“, sagte er. „Wenn Sie Schimmel ausgesetzt sind, schwächt das Ihr Immunsystem. Es versucht, Ihren Körper zu besiedeln, und Ihr Körper wehrt sich dagegen. Und dann infizieren Sie sich mit anderen Dingen.“

Bei einer Inspektion von Chipley Hall Ende 2021 stellte die Lander University Schimmel in mindestens 46 Zimmern fest. Die Inspektoren fanden Schimmel auf Bettgestellen, in Lüftungsschlitzen und sogar hinter Spiegeln. Dieses Foto war in einem der Inspektionsberichte enthalten, die The Post and Courier erhalten hat.

Um die Auswirkungen von Schimmel auf College-Studenten in South Carolina besser zu verstehen, hat die Uncovered-Kollaboration Beschwerden, Tests und Arbeitsaufträge von zwölf der größten öffentlichen Universitäten des Bundesstaates eingeholt. Diese Dokumente sind gemäß dem Freedom of Information Act des Staates der Öffentlichkeit zugänglich.

Die Zusammenarbeit forderte auch ähnliche Dokumente und Statistiken von 15 privaten Universitäten an. Mit Ausnahme der Furman University wurden diese Anfragen ignoriert oder abgelehnt.

Aber die öffentlich zugänglichen Daten waren aufschlussreich.

In den letzten zwei Jahren haben Universitäten mindestens 2.400 Fälle im Zusammenhang mit Schimmelpilzen registriert, wobei die 840 Berichte des USC an der Spitze stehen. Trotz dieser großen Zahl sagte eine Wohnungsbeamte der USC, sie sei überrascht: Sie ging davon aus, dass die Zahl höher sein würde.

Das College of Charleston hatte mit 422 Beschwerden die zweitmeisten Beschwerden, gefolgt von Clemson mit 321 Beschwerden und schimmelbezogenen Inspektionen. Nördlich von Columbia gab es in Winthrop in Rock Hill mehr als 270 Berichte. Und näher an der Küste gab es in Coastal Carolina in Conway 229 Fälle und in Francis Marion 184.

In einigen Fällen stellte sich heraus, dass es sich bei diesen Zählungen um etwas anderes als Schimmel handelte, beispielsweise um Staub oder Flecken. Gleichzeitig führten einige Inspektionen, bei denen zunächst nichts gefunden wurde, später zu erheblichen Schimmelbefall. Bedenken Sie, was an der Lander University passiert ist, einer Hochschule mit 3.800 Studenten in Greenwood.

Im Oktober 2021 inspizierte der Berater der Universität drei Räume in Chipley Hall und fand eine kleine Menge Schimmel im Gemeinschaftsbad einer Wohneinheit. Es empfahl eine „routinemäßige Haushaltsführung“. Einen Monat später inspizierte der Berater einen anderen Raum, fand jedoch „kaum eindeutige Hinweise auf sichtbares Schimmelwachstum“. Wochen vergingen.

Im Dezember inspizierte der Berater das gesamte Wohnheim, als ein Universitätsmitarbeiter sich Sorgen machte, dass das Gebäude nach der Dampfreinigung der Teppiche nicht richtig gelüftet worden sei. Diesmal fanden sie eine Horrorshow.

Fotos von den Inspektionen zeigen schwärzlichen Schimmel, der sich in Lüftungsschlitzen versteckt, flauschige weiße Pilze, die auf Bettgestellen und unter Matratzen kriechen, und dunkle Flecken, die sich auf der Rückseite eines Spiegels ausbreiten. Insgesamt waren 46 Zimmer betroffen, wie aus den Aufzeichnungen hervorgeht. Die Schule teilte The (Greenwood) Index-Journal, einem Uncovered-Partner, mit, dass der Schimmel inzwischen beseitigt wurde.

Inspektoren fanden einen mit Schimmel gefüllten Abstellraum im Wohnheimkomplex Lightsey Bridge II der Clemson University. Clemson/Zur Verfügung gestellt

Für Studierende stellen Schimmelpilzausbrüche eine unnötige Stressschicht dar, die ihr Studium stören oder noch schlimmer machen kann.

An der USC fand Mary Blaschke Schimmel auf ihrem Badezimmer, als sie im August 2020 als Studienanfängerin ins Capstone House zog.

„Das Badezimmer war einfach nur schwarz“, sagte Blaschke gegenüber The Daily Gamecock für diesen Bericht.

Blaschke sagte, sie habe die Badewanne und die Dusche immer wieder gebleicht. Der Schimmel kam immer wieder zurück. Es breitete sich bis zu den Deckenfliesen im Flur vor ihrer Tür aus. Pilze begannen zu wachsen. Blaschke und ihre Mitbewohnerin nutzten die Tür ihrer Mitbewohner, um nicht unter die Pilze zu laufen.

Blaschke und andere Menschen auf ihrer Etage fühlten sich bald krank, Symptome, die ihrer Meinung nach mit Schimmel zusammenhängen, darunter Müdigkeit und Hustenanfälle.

„Jedes Mal, wenn ich über das Wochenende nach Hause kam, fühlte ich mich wie von Zauberhand besser“, sagte Blaschke. „Sobald ich dann zurückgehe, würde es mir auf magische Weise schlechter gehen.“

In Clemson sagte Bennett Brooks, ein Student im zweiten Jahr in den Duplex-Wohnhäusern im Thornhill Village, er fühle sich lethargisch und habe monatelang eine laufende Nase gehabt.

„Ich dachte, es wären Allergien, bis ich zum Arzt ging, und er sagte, es käme von Schimmel“, sagte er gegenüber The (Clemson) Tiger für diesen Bericht. „Ich habe alle Lüftungsschlitze gereinigt und mir einen Luftentfeuchter besorgt, und nach etwa drei Tagen war das Problem verschwunden.“

Am College of Charleston hat die Schule im Jahr 2018 auf dem gesamten Campus mehr als 250 Luftentfeuchter eingesetzt, wie aus einer internen E-Mail hervorgeht. Es waren so viele, dass die Facility-Abteilung sie nicht alleine leeren konnte. Das bedeutete, dass Studenten und Lehrkräfte sich um sie kümmerten, manchmal zwei- oder dreimal am Tag.

Max Milliken war einer dieser Studenten.

Während seines ersten Studienjahres im Jahr 2019 freute sich Milliken über ein Zimmer in der College Lodge, einem Wohnheim an der belebten Calhoun Street. Es ist ein umgebautes Motel mit Retro-Flair und einem dramatischen Außenwandgemälde von Shepard Fairey.

Max Milliken traf den Präsidenten des College of Charleston, Andrew Hsu, wegen Bedenken hinsichtlich Schimmel und der Tatsache, dass sein Wohnheim in der College Lodge nicht die Art von Wartungsaufmerksamkeit erhielt, die andere Wohnheime erhielten. Nach dem Treffen ließen ihn die Mitarbeiter für ein Foto posieren. Zur Verfügung gestellt/Max Milliken

Aber Millikens Zimmer war so feucht, dass sich der Luftentfeuchter alle fünf oder sechs Stunden füllte. Er und sein Mitbewohner konnten sie aufgrund ihrer Arbeits- und Schulpläne nicht schnell genug leeren. Wenn sie ausfielen, sei es auch nur für kurze Zeit, bildete sich Kondenswasser an den Wänden, sagte er. Manchmal rutschten ihre Plakate auf den Boden. Dann fegte Hurrikan Dorian über Charleston hinweg und verursachte Wasserschäden am Gebäude und einen schweren Schimmelbefall.

Sein Mitbewohner reagierte besonders empfindlich auf Schimmel. „Er war krank, nieste und hustete, sein Gesicht war weiß und feucht.“

Die Universität verlegte sie nach Craig Hall, wo es ebenfalls eine Schimmelgeschichte gibt. Sein Mitbewohner wurde erneut krank.

„Und das alles passierte übrigens während der ersten Runde der Zwischenprüfungen meines ersten Studienjahres.“

Er hatte die Nase voll und suchte ein Treffen mit Andrew Hsu, dem Präsidenten der Hochschule, der „aufmerksam zuhörte“. Als sie fertig waren, überreichte ein Mitarbeiter Milliken eine Gedenkmünze und ließ ihn für ein Foto mit Hsu posieren. „Ich habe versucht zu lächeln, aber man sieht, dass meine Haare durcheinander waren, ich war blass und hatte eine Weile nicht geschlafen.“

Milliken sagte, die Universität habe sie schließlich in einen provisorischen Raum in der McAlister Hall verlegt. Aber dieser Schlafsaal war schon lange eine Petrischale.

McAlister wurde 2002 erbaut und entwickelte bald chronische Feuchtigkeitsprobleme. Bereits 2006 bezeichnete der Gebäudedirektor der Schule die Klimaanlage als „ein Wrack“. Die Probleme waren so schlimm, dass die Universität es jetzt im Wert von 32 Millionen US-Dollar renoviert. Das College verklagt außerdem die Bauunternehmer und Bauträger des Gebäudes und wirft ihnen Konstruktions- und Konstruktionsfehler vor. Die Zielpersonen der Klage schlagen mit dem Vorwurf zurück, dass das College es versäumt habe, das Wohnheim ordnungsgemäß instand zu halten.

Klage hin oder her, die Schule hat eine ganze Reihe von Schimmelbeschwerden über McAlister erhalten – 108 seit 2020, wie Aufzeichnungen zeigen.

Milliken und sein Mitbewohner zogen zurück in das Haus seiner Eltern auf James Island. Er machte schließlich vorzeitig seinen Abschluss, aber sein Mitbewohner verließ die Schule inmitten des Chaos ganz.

„Der Schimmel hatte wirklich Auswirkungen auf die akademische Ausbildung aller“, sagte Milliken. „Und die Art und Weise, wie die Wohnungswirtschaft damit umging, war abscheulich.“

Bautrupps arbeiten am Mittwoch, 26. Oktober 2022, an der McAlister Hall des College of Charleston, einem der größten Wohnheime. Das erst vor zwei Jahrzehnten erbaute Wohnheim leidet seit langem unter chronischen Feuchtigkeitsproblemen – und zahlreichen Beschwerden über Schimmel. In den letzten zwei Jahren und vor Beginn der Sanierung meldeten Studierende mehr als 100 Schimmelprobleme. Grace Beahm Alford/Mitarbeiter

Vor diesem Hintergrund haben die Verantwortlichen für Wohnheime ihre eigenen Kopfschmerzen – einen massiven Wartungsstau, den ein Branchenmagazin kürzlich als „einen langsamen Schritt in Richtung Krise“ bezeichnete.

QUELLE: UNIVERSITÄTSDOKUMENTE AUS ANFRAGEN DES INFORMATIONSFREIHEITSGESETZES

In South Carolina und im ganzen Land wurden in zwei Wellen viele Campusgebäude gebaut.

Die erste war in den 1960er und 1970er Jahren, als sich die Zahl der Babyboomer in Rekordhöhe einschrieb. Viele Gebäude wurden in aller Eile errichtet und waren „oft handwerklich unterdurchschnittlich“, heißt es in einem aktuellen Bericht von Gordian und APPA, zwei Gruppen aus der Bildungsbranche.

Die zweite Welle ereignete sich in den 2000er Jahren, als die Kinder der Babyboomer volljährig wurden. Universitäten suchten nach Großspendern für glänzende neue Bibliotheken, Wohnheime und Studentenzentren – Einrichtungen, die Top-Studenten anlocken und ihre Platzierungen verbessern. Dieser Boom setzte sich während der Großen Rezession fort, als die staatlichen Gesetzgeber die Finanzierung von Hochschuleinrichtungen strichen.

Laut der Studie von Gordian und APPA haben Schulen heute einen Reparatur- und Wartungsrückstand von schätzungsweise 112 Milliarden US-Dollar. Sie können diesen Rückstand an den Arbeitsaufträgen an Universitäten in South Carolina erkennen: Klimaanlagen, die nicht richtig funktionierten, verschmutzte Lüftungsschlitze und Filter sowie kaputte Abluftventilatoren im Badezimmer; All das kann zu Feuchtigkeitsproblemen und Schimmel führen.

Die schiere Größe einiger Campusgelände, insbesondere solcher mit historischen Strukturen, erhöht die Komplexität zusätzlich. Insgesamt verwaltet beispielsweise das College of Charleston auf seinem Campus eine Gebäudefläche von 3,8 Millionen Quadratmetern, so viel wie das neue World Trade Center in New York. Das älteste Bauwerk stammt aus dem Jahr 1778.

Columbia Hall auf dem Campus der University of South Carolina. John A. Carlos II/Speziell für The Post and Courier

Schimmel hin oder her, die Erhaltung alter Gebäude und so viel Platz „ist eine schwierige Situation, mit der wir umgehen müssen“, sagte Cliff Hamilton, Direktor für Umwelt, Gesundheit und Sicherheit.

Und besonders anfällig für Schimmelbefall sind in die Jahre gekommene Gebäude. Beispielsweise ergab eine Uncovered-Analyse der Arbeitsaufträge des USC, dass drei ältere Wohnheime – Capstone, Columbia Hall und South Tower – mit Abstand die meisten Schimmelbeschwerden hatten. Alle drei wurden während dieser ersten Bauwelle in den 1960er Jahren gebaut.

Als Kirsten Kennedy, stellvertretende Vizepräsidentin für Studentenwohnheime und Nachhaltigkeit der USC, diese Ergebnisse vorlegte, sagte sie: „Das sind die nicht renovierten Gebäude. Da besteht definitiv ein Zusammenhang.“

Sie und andere Universitätsbeamte gaben außerdem zu, dass ihre Computersysteme Schimmelbeschwerden nicht ohne weiteres verfolgen könnten. Trotz dieser Herausforderung sagte Kennedy: „Wir wissen aufgrund der Arbeitsaufträge und der Erfahrung des Personals einigermaßen, welche Gebäude die meisten Schimmelprobleme hatten.“ „Ja, wir sollten in der Lage sein, einen Knopf zu drücken (um Schimmelpilzmuster zu lokalisieren), aber im Moment ist das nicht möglich.“

„Egal wie alt das Gebäude ist, die Teams tun ihr Bestes, um Schimmel einzudämmen“, sagte Rod Howell, Betriebsleiter der USC, und schloss sich damit seinen Kollegen an anderen Schulen an. „Wir haben einen großen Campus und 7.000 Räume, also haben wir eine Menge Arbeit.“ Er sagte, dass die Besatzungen mit Taschen voller Ausrüstung unterwegs seien, darunter Messgeräte, die die Luftfeuchtigkeit messen, und eine Wärmebildkamera, die hinter Wänden versteckte Feuchtigkeit erkennen kann.

Schimmel „ist ein sehr ernstes Problem, denn wir wollen nicht, dass unsere Schüler an einem Ort leben, an dem sie gesundheitsgefährdend sein könnten“, sagte er.

Schimmel sei „ein echtes Problem für Familien und Studenten“, fügte Stephen Harrison, Vizepräsident für Hilfsunternehmen an der Küste von Carolina, hinzu. „Was ich verzweifelt hoffe, ist, dass ein Leser versteht, dass keine dieser Hochschulen und Universitäten sagen werden: ‚Oh, das ist uns egal.‘ Das Gegenteil ist der Fall. Wir alle möchten, dass die Schüler hier sicher und erfolgreich sind.“

Schimmel wächst hinter einem Bett im Capstone House im Frühjahr 2022. Leah Camilli, Strafjustizstudentin im zweiten Jahr, war in ihrem ersten Jahr ständig krank und fand beim Auszug nur einen Quadratmeter Schimmel hinter ihrem Bett. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Leah Camili über The Daily Gamecock.

Doch während viele Wohnungsbeamte über ihre Sorgfalt im Umgang mit Schimmelbeschwerden sprachen, sprachen sie auch ausführlich darüber, dass Schüler und Eltern einen großen Teil des Problems darstellten. Sie sagten, die sozialen Medien hätten das Interesse der Menschen an Schimmel geweckt und zu ihrer Meinung nach Überreaktionen geführt.

Harrison aus Coastal Carolina sagte: „Als es nicht Tik Tok war, war es eine übergeordnete Facebook-Gruppe, und wissen Sie, wenn jemand eine strenge Analyse dieser übergeordneten Facebook-Gruppe durchführen würde, würde er feststellen, dass es in Wirklichkeit zwei Eltern waren, die das mitgebracht haben.“ Problem tritt häufig auf. Er sagte, wenn er mit anderen universitären Wohnungsbauleitern im ganzen Land spreche, würden sie die Sorge um Schimmel als „diesen Moment in der Gesellschaft“ beschreiben.

In Clemson gab es im Lightsey-Bridge-Komplex der Schule in einem Zeitraum von etwa zwei Jahren 69 Schimmelpilzmeldungen, mehr als in allen Wohnheimen der Schule. Ein Trio von Universitätswohnungsbeamten sagte in einer Erklärung, dass ein „Beitragsfaktor“ ein Bewohner gewesen sei, der einen Do-it-yourself-Schimmelpilztest gekauft und seine Wachstumspetrischale in den sozialen Medien gepostet habe. Dies habe zu einer Reihe falscher Schimmelpilzberichte geführt, sagten sie und fügten hinzu, dass sie Schimmelpilzsätze für unzuverlässig halten.

Lightsey Bridge II in Clemson. Caitlin Herrington/Mitarbeiter

Beamte anderer Schulen sagten, dass einige Schüler übermäßige Angst vor etwas Schimmel in der Dusche hätten, ein normales Vorkommnis in einem Badezimmer, insbesondere in den Sweatbox-Staaten im Süden. Oder sie haben bereits bestehende Allergien, die sich verschlimmern, weil sie in eine neue Umgebung gezogen sind.

„Man hört oft: ‚Ich bin in den Winterferien nach Hause gegangen und die Probleme sind verschwunden, das hängt also mit meinem Wohnheim zusammen‘“, sagte John Morris, Vizepräsident für Facility Management am College of Charleston. „Aber wir wissen auch, dass die Außenumgebung in Charleston ziemlich viele Schimmelpilze aufweist, die in der Gegend nur natürlich sind.“

In Anlehnung an andere Beamte sagte Morris, dass die meisten Schimmelpilzausbrüche auf die Schüler selbst zurückzuführen seien. „Wenn Sie sich nicht um eine grundlegende Haushaltsführung kümmern, wird es Schimmel geben.“

Schwarzer Schimmel an der Decke eines Flurs im Capstone House im Januar 2021. Seit August 2020 wurden über 130 schimmelbedingte Wartungsanfragen für Capstone-Räume eingereicht. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Kendall Guthrie über The Daily Gamecock.

Wenn Sie mit den Wohnungsbeamten der Hochschulen sprechen, werden Sie einen Anflug von Müdigkeit in ihren Stimmen hören. In Interviews sprachen sie über die Komplexität des Problems: Wie sich Schimmel auf eine Person auswirken kann, eine andere jedoch nicht, wie Schimmel überall vorhanden ist und dass es sich bei den meisten Beschwerden entweder um geringfügige Probleme handelt oder dass es sich überhaupt nicht um Schimmel handelt.

Ihre Kommentare stehen jedoch in krassem Gegensatz zu den Hunderten oft verzweifelten Schimmelberichten von Studenten. Anindya Chanda, die Schimmelpilzexpertin und ehemalige USC-Professorin, sah diese Kluft zwischen Studenten und Universitäten als Fakultätsmitglied.

Im Jahr 2015 richtete er an der USC einen Kurs über Schimmel ein und sieben Studenten meldeten sich an. Vier Jahre später habe der Kurs 80 Studierende angezogen, sagte er. „Das Interesse war groß.“ Interesse von Studenten und Wohnungsbeamten – und sogar von der Landesregierung.

Eine Zeit lang arbeitete er bei Schimmelproblemen eng mit den Mitarbeitern der USC Housing Department zusammen. Eine interne USC-Publikation nannte ihn zuvor den „Schimmelpilzdetektiv“. Er war Mitglied eines gesetzgebenden Gremiums, das 2019 eine landesweite Aufklärungskampagne zum Thema Schimmel empfahl. Gleichzeitig war ihm bewusst, wie sensibel Universitätsverantwortliche auf Schimmel reagierten.

„Sie wollten keine Kommentare, die zu rechtlichen Problemen und dergleichen führen könnten“, sagte er.

Seitdem ist er nach North Carolina gezogen, wo sein Unternehmen mit Universitäten in anderen Bundesstaaten an Schimmelproblemen arbeitet.

Einige Institutionen spielen Schimmel herunter. „Leider wissen sie, dass sie ein Problem haben. Aber dieses Problem lässt sich gut in den Griff bekommen, wenn es frühzeitig erkannt wird. Es ist besser, transparent zu sein und zu sagen, wie der (Schimmel) entdeckt wurde und wie damit umgegangen wird. Es ist nicht der richtige Ansatz, einen Schimmel zu verbergen.“ Problem."

Was die Studenten betrifft, so offenbarten Interviews für diesen Bericht oft gemischte Gefühle: Zuneigung zu den Schulen, die sie besuchten, zu ihren Professoren und Freundeskreisen – und den Verrat, dass ihre schimmeligen Wohnheime ihnen einen Teil dieser Erfahrung raubten.

Bei Max Milliken, dem Studenten des College of Charleston, der in seinem ersten Studienjahr in den Studentenwohnheimen Musik spielte, waren die Schimmelprobleme an der Hochschule empört und betäubt zugleich.

„Schimmel kommt hier so häufig vor, dass wir keine Fotos davon machen. Wir sind es einfach so gewohnt, durch die Wohnheime zu gehen und es zu sehen“, sagte er.

Für Kayra Rice erwies sich ihr Umzug von ihrem schimmeligen Wohnheim im Francis Marion an die USC als eines der besten Dinge, die ihr passieren konnten.

Sie landete im Wohnheim Thornhill der USC, einem Wohnheim, in dem es nur wenige Schimmelbeschwerden gab. Sie hatte keine allergischen Reaktionen. „Mein Leben ist jetzt so viel besser.“

Aber sie macht sich Sorgen um ihre Mitbewohner an ihrem ersten College, diejenigen, die in dem Wohnheim bleiben mussten, das sie so krank gemacht hat, diejenigen, die zurückgelassen wurden.

Nicole Ziege, Zharia Jeffies, Nathaniel Cary, Avery WilksUndGlenn Smithvon The Post and Courier berichteten für dieses Uncovered-Projekt.

Das Ziel von Uncovered besteht darin, das Verhalten der Regierung ins Rampenlicht zu rücken und gleichzeitig kommunale Nachrichtenorganisationen inmitten einer wachsenden Landschaft von Nachrichtenwüsten in ländlichen Gebieten zu unterstützen. Auch College-Zeitungen wurden hart getroffen, aber The Daily Gamecock ist weiterhin stark vertreten.Kailey Kota , der studentische Chefredakteur, koordinierte die Berichterstattung dieser Zeitung für dieses Projekt. Mindestens 20 studentische Journalisten nahmen teil, darunterKate RobinsUndStephen Pastis . Ihre Arbeit umfasste die Kontaktaufnahme mit mehr als 100 Studenten, die Befragung von 15 Studenten mit auffälligen Schimmelpilzgeschichten und die Untersuchung mehrerer Wohnheime auf Schimmel. Daily Gamecock-Reporter halfen The Post and Courier auch bei der Analyse von 1.400 Arbeitsaufträgen und dem Aufbau einer Datenbank, die problematische Wohnheime identifizierte, eine Datenbank, die der Universität selbst fehlte. Der (Clemson) Tiger, angeführt vonDavid Ferrera, hat ebenfalls dazu beigetragen, sowie Reporter von zwei Uncovered-Partnern:Lindsey Hodgesdes (Greenwood) Index-Journal undBruce Millsdes Sumter-Artikels.

ErreichenTony Bartelmeunter 843-790-0805

Tony Bartelme, leitender Projektreporter für The Post and Courier, hat nationale Auszeichnungen von den Stiftungen Nieman, Scripps, Loeb und National Press erhalten und ist viermaliger Finalist für den Pulitzer-Preis. [email protected] 843-790-0805

College-Studenten aus South Carolina meldeten in den letzten zwei Jahren mehr als 2.400 Schimmelpilzfälle, wobei sie häufig Allergieschübe und andere Symptome anführten und die Wohnungsverwaltung verzweifelt anflehten, etwas zu unternehmen. Die Wohnungsbaubehörden neigen unterdessen dazu, Bedenken herunterzuspielen. Die University of South Carolina hatte die meisten Beschwerden und verfügte auch nicht über ein effizientes System zur Verfolgung von Schimmelpilzausbrüchen, wie eine neue Untersuchung von Uncovered ergab. WeiterlesenGiftiger Schimmel macht Tausenden in South Carolina im ganzen Land das Studium schwer