Buchrezension: „Owlish“ von Dorothy Tse

Oct 20, 2023

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Fiktion

In der fiktiven Stadt Nevers, einem Ersatz für Hongkong, ist sich ein ehebrecherischer Universitätsprofessor des bürgerlichen Verfalls um ihn herum nicht bewusst.

Von Louisa Lim

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EULENISCH , von Dorothy Tse. Übersetzt von Natascha Bruce.

Dorothy Tses „Owlish“ spielt im fiktiven Nevers, einem Ersatz für Hongkong, einer Stadt der Schatten, deren glatte, „schimmernde, verspiegelte Fassaden“ Schichten der finsteren Unterwelt verbergen. Das Buch ist gleichzeitig eine düster-fantastische Parabel über den Totalitarismus, ein Porträt eines Ortes in Metamorphose und ein wildes Toben über Professor Q, einen „Hacklehrer in einer heruntergekommenen, kulturlosen Kleinstadt“, der seine Frau Maria betrügt – eine perfekte, blutleerer Regierungsbeamter – in einer alles verzehrenden Affäre mit einer lebensgroßen Spieluhrpuppe.

Tse, eine Gewinnerin des Hong Kong Book Prize für ihre Kurzgeschichten, sagte, sie habe Journalismus studiert, sich aber gegen einen Schreibstil mit „zu vielen Annahmen über die Realität“ aufgelehnt. Dieser Roman erforscht, wie eine Figur es ausdrückt, das „Unterbewusstsein der Stadt oder vielleicht ihren Traum“. Es ist das literarische Äquivalent eines Spiegelhauses, das Bruchstücke der jüngsten Vergangenheit Hongkongs bricht und verzerrt, insbesondere die Unterdrückung der Proteste von 2019.

In „Owlish“, Tses zweitem Buch, das nach der Erzählsammlung „Snow and Shadow“ ins Englische übersetzt wurde, schildert sie eine Stadt, die in den Autoritarismus abgleitet, unterstützt durch die politische Apathie der Bevölkerung. „So etwas wie schön oder unschön gibt es hier nicht“, warnt ein älterer Fremder Professor Q schon früh. „Sie sehen, was Sie sehen wollen.“ Der Protagonist ist so damit beschäftigt, nackt mit seiner Ballerina-Puppe herumzutollen, dass er nicht merkt, dass seine Schüler den Unterricht nicht mehr besuchen, die Polizei ihre Wohnheime durchsucht und Wahlkandidaten ohne Grund disqualifiziert werden.

Unterdessen fungiert Maria als das langweilige, bürokratisierende Gesicht der Staatsmacht, absichtlich blind in ihrer „in sich geschlossenen, selbstzufriedenen kleinen Welt“. Über das Verschwinden ihrer Kollegen sagt sie nichts, obwohl sich ihre „Abteilung über Nacht in ein fremdes Land verwandelt“ habe. Als sie geheime Pläne zur Umgestaltung der Stadt erhält, löscht sie die E-Mail. Ihr einziges Gefühl ist „Erleichterung“ und die Sehnsucht nach „einem Knopf, mit dem sie die Karte aus ihrem eigenen Gedächtnis löschen kann“.

Der Name Nevers ist eine Anspielung auf das französische Internierungslager, in dem der jüdische Schriftsteller Walter Benjamin während des Zweiten Weltkriegs inhaftiert war. China sei „Ksana“, der buddhistische Begriff für „den kleinstmöglichen Moment“, schreibt Tse in einem Nachwort, „zwischen Träumen und Wachen“, in dem „sich die Vergangenheit plötzlich der Gegenwart öffnet“.

Per Definition kann ein solcher Augenblick nicht von Dauer sein. Wie vorherzusehen war, wird die verträumte Affäre von Professor Q von einer alptraumhaften Realität überholt. Er wird von den Behörden kooptiert, die ihm großzügig die Chance bieten, „Ihre Träume zu zerstören, zusammen mit allen belastenden Beweisen dafür“. Sein Liebesnest verwandelt sich in ein Verhörzentrum für Demonstranten, denn „Menschen träumen vom Klang von Fleisch, das von Knochen gerissen wird“. Seine Liebespuppe wird an ein Flussufer gespült, Blut sickert aus ihrem Mannequin-Körper. Die Zukunft wird in einem wiederkehrenden Motiv verkörpert: einem kleinen Jungen, der völlig stumm hinter den Gittern eiserner Sicherheitstüren gefangen ist.

Für eine so äußerst einfallsreiche Lektüre kommt „Owlish“ der Realität verwirrend nahe. Eine in der zweiten Person geschriebene Passage beschreibt ein unbestimmtes „Du“, das draußen ein Stück Kuchen mit Schlagsahne isst, während Bereitschaftspolizisten mit Gasmasken und Schlagstöcken auf Demonstranten einschlagen. Als ich es las, schnappte ich nach Luft. Im Jahr 2019 hatte ich in einem Einkaufszentrum Wein getrunken, als die Polizei draußen Demonstranten mit Tränengas beschoss.

Tses beißender Humor und seine beschreibende Kraft heben die Erzählung aus ihrer völligen Düsternis. Nevers von oben ist „Stadtwolkenkratzer, die in unschuldige Kinderbausteine ​​verwandelt wurden“; Professor Q verbringt seine Tage damit, „trockene, fade Worte in forschungspapierförmige Formen zu schütten“. Die sichere Übersetzung von Natascha Bruce hilft den Lesern, sich in dieser düsteren Zwischenwelt zurechtzufinden, die von finsteren Zauberern, vögelnden Babypuppen und Striptease-Puppen bevölkert ist.

„Owlish“ ist der jüngste Vertreter einer Tradition surrealer, genreübergreifender Romane von Autoren aus Hongkong, von denen zu wenige ins Englische übersetzt wurden. Tse beruft sich stark auf das Erbe des im Dezember verstorbenen Hongkonger Chefchronisten, des Dichters und Romanautors Xi Xi. Im Jahr 1986 prägte Xi Xi die berühmte Beschreibung von Hongkong als einer „schwebenden Stadt“, die zwischen zwei Welten schwebt. „Spiegel in der schwebenden Stadt spiegeln nur die Rückansicht der Dinge wider“, schrieb sie, „die Rückseite der Realität.“

Durch den dunklen Rückspiegel von Tses Fiktion kollidiert Hongkongs Vergangenheit mit seiner Zukunft. Der deutlichste Moment der Verzweiflung des Romans kommt in den Worten eines namentlich nicht genannten Gefangenen zum Ausdruck, der mit den Händen auf dem Kopf in einem Internierungslager kniet: „Das hätten Sie kommen sehen müssen.“

Louisa Lim ist die Autorin von „Indelible City: Dispossession and Defiance in Hong Kong“. Sie ist Dozentin für Journalismus an der University of Melbourne.

EULENISCH | Von Dorothy Tse | Übersetzt von Natascha Bruce | 217 S. | Graywolf Press | Taschenbuch, 16 $

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